理学是中国思想史上曾起过重大影响的学派，而在新安（后称徽州）的传播和影响尤深，世称"新安理学"。理学的奠基人洛阳程颢、程颐和集大成者婺源朱熹的祖籍均在歙县篁墩（今属屯溪），朱熹从师李侗，接受程颐的思想观点，后加以发挥，建立严密的理学思想体系。它融道家和禅学思想入儒学之中，使儒学蜕变为中国古代社会后半期的经典理论--理学。他认为"理"是至高和包罗一切的，故称"理学"。朱熹所说的"理"，实际上指封建伦理纲常。而且认为"理"是永恒存在的，企图使封建伦理永恒化。他还认为理和气不能相离，在哲学上发展了二程关于理气关系的学说。朱熹广收弟子，亲自讲学，门生遍布各地，有学术成就、政治建树者颇多，这使朱熹学派成为理学史上最有势力的学派。他曾三度回徽省亲，每次逗留数月，所以徽州从其学者甚众。学行最著的徽州弟子有歙县祝穆、吴昶，休宁程光、程永奇、汪莘、许文蔚，祁门谢琏等等。这些学生，讲学乡里，推崇理学，使徽州成为理学影响最深的地区。南宋理宗把朱熹"存天理，灭人欲"的思想，作为维护封建统治的理论根据加以推崇，追封死后的朱熹为太师、徽国公，亲自为歙县"紫阳书院"题额。从此，程朱理学成为徽州正统的学术思想。
  朱熹曾三度回徽省亲，每次逗留数月，所以徽州从其学者甚众。他们讲学乡里，推崇理学，使徽州成为理学影响最深的地区。新安理学的主要著作，有解释程朱理学命题的《性理字训讲义》、《太极图书》、《近思录注》，阐发程朱学术思想的《四书发明》、《书传纂疏》、《礼记集成》、《六典撮要》等。从南宋前期至清乾隆年间，新安理学在徽州维系了600多年，对徽州社会文化的发展产生了很大影响。